DIEFURCHE · 1 4. Jänner 2024 Geschichte 17 Vor 700 Jahren, am 8. Jänner 1324, starb Marco Polo in seiner Heimatstadt Venedig. „Die Wunder der Welt“, die Erzählung seiner Reise nach China, fasziniert bis heute. Am 16.10.2003 erschien ein Beitrag von Brigitte Schwens-Harrant über Marco Polos Klassiker: „Venezianischer Odysseus: Marco Polo“, furche.at. Von Oliver vom Hove Legendär Die Welt war noch weitgehend unentdeckt, als sich eine Kaufmannsfamilie aus Venedig vor 750 Jahren weit ins Unbekannte vorwagte, nach Ostasien. Der Geschäftssinn trieb sie an und eine Neugier, die durch ausgiebige Reiseerfahrung geweckt war. Zunächst waren es zwei Brüder der Familie Polo, Niccolò und Maffeo, die 1260 von ihren Handelsniederlassungen in Konstantinopel und auf der Krim aus aufbrachen, um in Erwartung ertragreicher Tauschgeschäfte weit in das mongolische Westreich vorzudringen. In Sarai am Unterlauf der Wolga trafen sie zunächst auf Berke Khan, den Herrscher des Khanats der Goldenen Horde, der sie mit allen Ehren empfing und ein Jahr lang beherbergte, bis Kriegswirren sie weit nach Osten vertrieben. In Buchara, einer der bedeutendsten Handelsstädte der Seidenstraße, konnten sie sich einer persischen Gesandtschaft anschließen, unter deren Schutz sie bis an den Hof Khubilai Khans, des Obersten Herrschers der Mongolen, gelangten. Der Enkel von Dschingis Khan, der das Mongolenreich begründet hatte, bekundete als Sohn einer nestorianischen Christin großes Interesse an der Religion der Gäste: „Er wollte allerhand von ihnen wissen: Erstens bat er um Auskunft über die Kaiser, nach welchen Grundsätzen sie regierten, wie sie Krieg führten. Anschließend erkundigte er sich nach den Königen, Prinzen und anderen Fürsten.“ Schließlich fragte er „nach dem Papst, nach den Institutionen der Römischen Kirche und nach den Sitten und Lebensgewohnheiten der Christen“. Fragen und Bitten Das berichteten die Brüder Polo nach ihrer Pionierreise bis Peking 1269 zu Hause in Venedig dem 15-jährigen Jüngling Marco, Sohn des Niccolò, der dies viel später aus dem Gedächtnis festhielt. Der Großherrscher der Mongolen hatte den Brüdern neben kostbaren Geschenken auch ein Schreiben an den Papst samt der Bitte um hundert Christgelehrte und Öl aus der Grablampe Jesu in Jerusalem mitgegeben. Bild: IMAGO / Leemage Doch der Thron Petri war lange vakant, und es war noch immer kein Papst gewählt worden, als sich die Polos, nun gemeinsam mit dem jungen Marco, nach zwei Jahren wieder auf die Reise machten, vorerst bis Akkon im Heiligen Land. Dort übergab ihnen der päpstliche Legat Teobaldo Visconti eine Erklärung für den Großkhan, weshalb ohne gewählten Papst die Bitte um hundert Missionare nicht erfüllt werden kann. Doch kaum waren die Polos weiter gereist, wurde eben jener Visconti als Gregor X. zum neuen Papst gekürt. Die drei Venezianer mussten umkehren. Zumindest zwei Dominikanermönche sollten sie nun als Emissäre Roms begleiten, doch die beiden Predigerbrüder beendeten bereits in Armenien angesichts der dortigen Kriegsereignisse die Reise. Über Kurdistan, Nordsyrien, die Gebiete des heutigen Irak und die Salzwüste Lut ging es der alten Wachan-Handelsstraße am Hindukusch entlang über das Hochland des Pamir-Gebirges nach Zentralasien. Die ungeheuer strapaziöse Reiseroute führte die drei Kaufleute über unwegsame Straßen und hoch aufragende Berge, durch unwirtliche Wüsten, sumpfige Ebenen und mühsam zu durchquerende Sandgebiete. Dies alles musste bei Regen und Schnee durchgestanden werden, einmal in sengender Hitze, dann wieder in schneidender Kälte. Nach dreieinhalb Jahren ihrer beschwerlichen Reise waren die Polos 1275 endlich in der Oasenstadt Ciandu, der Sommerresidenz des Großkhans, angelangt. Die Neugier, die der junge Marco Polo mitbrachte, wurde am Hof von Khubilai Khan großherzig erwidert. Als Sonderemissär wurde der aufmerksame Beobachter in den folgenden Jahren in weit entlegene Gebiete des Riesenreichs entsandt. Er bereiste die Provinzen Mittel- und Südchinas, gelangte nach Tibet und bis nach Ein Händler entdeckt die Welt „ Unermüdlich sammelte der Augenmensch Eindrücke und versetzte sie in den großen Bogen seiner Darstellung. “ 1254 geboren, erlangte Marco Polo Berühmtheit durch die beeindruckenden Schilderungen seiner Asienreise. Südostasien, ins Gebiet des heutigen Vietnam und Thailand. Unermüdlich sammelte der Augenmensch Marco Eindrücke und versetzte sie in den großen Bogen seiner landeskundlichen Darstellung. In Ostchina begeisterte ihn die ehemalige Kaiserstadt Quinsal, das heutige Hangzhou. Er war hingerissen von den prächtigen Palästen und Warmbädern und vom Hafen, in dem Schiffe aus ganz Asien einliefen und Gewürze, Perlen und Edelsteine ausluden. Vom Hörensagen wusste er auch um die Existenz Japans, das bei ihm Cipangu heißt. Vom Papiergeld fasziniert Wo immer er hinkam, faszinierte den jungen Kaufmann das kursierende Papiergeld. Khubilai Khan hatte den Gebrauch der alten chinesischen Erfindung als allgemeines Warenäquivalent durchgesetzt: „Mit diesem Geld wird alles bezahlt, im ganzen kaiserlichen Machtbereich ist es das einzige Zahlungsmittel“, berichtete der Europäer verblüfft. „Die Leute erstehen damit ihre Waren, Perlen und Edelsteine und Gold und Silber. Alles und jedes können sie kaufen, die Scheine haben ihren Wert.“ Die Chinesen nannten die aus der Rinde des Maulbeerbaums gefertigten leichtgewichtigen Scheine „fliegendes Geld“. 17 Jahre lang waren die Polos in China. Als sie 1291 zur Heimreise aufbrechen, bittet sie der kranke Großkhan, die 17-jährige Prinzessin Kokeijn mit nach Persien zu nehmen, wo sie seinen Groß- FORTSETZUNG AUF DER NÄCHSTEN SEITE
